INTRDUCCIÓ

Què és l'enginyeria genètica?

Introducció

Tot organisme conté enorme quantitat d'informació, fins i tot el més simple. Aquesta informació es repeteix en totes les cèl·lules, organitzada en petites unitats anomenades “gens”, els quals estan formats per ADN. Cada gen conté la informació necessària per que la cèl·lula sintetitzi una proteïna. Els gens controlen tots els aspectes de la vida de cada organisme. La transmisió de la informació genètica dels pares als fills es denomina herència. Els defectes dels gens individuals poden provocar malfuncions en el metabolisme del cos, i és l'origen de moltes malalties genètiques.

Enginyeria Genètica

L'enginyeria genètica és una branca de la bioquímica que abarca diferents camins per canviar el material genètic, per tant, manipular els gens. Això contitueix la biotecnologia. L'ADN és el conjunt d'informació d'un organisme, la qual està emmagatzemada en una llarga cadena d'una biomolècula, que determina la naturalesa de l'organisme i que caracteritza les particularitats individuals. Una de les propietats més importants de l'ADN, i gràcies al qual va ser possible l'evolució, és la de dividir-se i fusionar-se amb l'ADN d'un altre individu de la mateixa espècie per aconseguir la descendència diversificada. Amb l'excepció dels bessons univitalins, els mapes genètics de cadascun de nosaltres és únic. Els gens individuals són seccions particulars d'aquesta cadena, les quals determinen les característiques i funcions del nostre cos.

• Manipulació

L'enginyeria genètica es pot definir com “La manipulació deliberada de la informació genètica, cap a la millora d'una espècie”. En aquesta manipulació són molt importants els anomenats enzims de restricció, produïts per bacteris. Aquests enzims tenen la capacitat de reconèixer una seqüència determinada de nucleòtids i extreure-la de la resta de la cadena. Aquesta seqüència es pot tornar a col·locar gràcies a un altre tipus d'enzims: els enzims ligases. Podriem dir que l'enzim de restricció es converteix en “les estisores de l'ADN”, i l'enzim ligasa en “la cola de l'ADN”. Per tant, és possible treure un gen de la cadena principal i en el seu lloc posar-ne un altre, per així poder obtenir un nou ADN anomenat “ADN recombinat”.

• Utilitats

En l'enginyeria genètica es busca el coneixement del que són cadascun dels gens d'un mapa genètic. Tot i que sembli que tot això se'ns escapa de les mans, la capacitat d'eliminar un factor del nostre perfil genètic, està cada cop més aprop. L'aventatge més important d'aquest mètode és que es podrien identificar en una persona malalties potencials que encara no s'hagin manifestat per, o bé remplaçar el gen defectuós, o iniciar un tractament preventiu per atenuar els efectes de la malaltia.

L'ideal de recórrer a l'enginyeria genètica és que la utilitzin per prevenir o corregir enfermetats sèries i no per tenir un fill més inteligent, o perquè sigui alt i d'ulls blaus. El problema és que la ciència segueix progressant a gran velocitat, arribant molts cops a un descubriment nou molt abans de que s'hagi pogut analitzar i comprendre a fons totes les conseqüències derivades dels avenços.

L'única teràpia genètica que es permet portar a terme avui dia, per a la seva aplicació en éssers humans, és la vinculada a les enfermetats.